Jane Goodall (1934–2025): legado de una vida dedicada a la ciencia y la conservación

Jane Goodall, renombrada científica, conservacionista y Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas, falleció el pasado 1° de octubre a los 91 años, por causas naturales, mientras se encontraba en una gira de conferencias en Estados Unidos.

Reconocida por su revolucionaria investigación con chimpancés, Goodall transformó la comprensión científica sobre el comportamiento animal y nosotros mismos. Sus observaciones demostraron que los chimpancés poseen emociones, sensaciones y la capacidad de fabricar y utilizar herramientas, cuestionando así la visión tradicional del ser humano como único creador de utensilios. Su trabajo marcó un punto de inflexión en la biología y en la ética de la investigación con animales.

Nacida como Valerie Jane Morris-Goodall en Londres, fue la hija mayor del empresario y piloto de carreras Mortimer Herbert Morris-Goodall y de la escritora Margaret Myfanwe Joseph. Desde pequeña mostró un profundo interés por la vida silvestre y soñaba con viajar a África para estudiar animales y escribir sobre ellos. Tras trabajar de camarera para financiar su viaje, se trasladó a Kenia, donde conoció al paleontólogo Louis Leakey, quien la contrató como asistente en el Museo Nacional de Nairobi. Esa oportunidad marcó el inicio de una colaboración que cambiaría su vida.

El 14 de julio de 1960, Goodall llegó por primera vez a Gombe, en Tanzania. Allí desarrolló una comprensión sin precedentes del comportamiento de los chimpancés, dando origen a uno de los programas de investigación más extensos y reconocidos del mundo. A pesar de no contar con estudios universitarios previos, Leakey gestionó su ingreso al doctorado en Etología en el Newnham College de la Universidad de Cambridge. Su tesis, El comportamiento de los chimpancés en libertad en la reserva del arroyo Gombe (1965), sentó las bases de una nueva forma de entender la conducta animal.

A lo largo de su carrera, Goodall escribió más de 27 libros para público general e infantil. National Geographic ha producido dos documentales que retratan de forma íntima la vida y las investigaciones de Jane; Jane (2017) y Jane: El legado (2020).

En 1977 fundó el Instituto Jane Goodall (JGI), inicialmente para apoyar la investigación en Gombe. Actualmente, el JGI cuenta con 25 oficinas y programas activos en todo el mundo. En 1991 creó Roots & Shoots, una iniciativa global de educación ambiental para jóvenes, presente hoy en más de 75 países, que promueve acciones concretas en favor de los animales, las personas y el planeta. En 2017 estableció la Jane Goodall Legacy Foundation, destinada a garantizar la continuidad de sus programas y el fortalecimiento de su legado institucional.

Su labor en favor de los animales, el ambiente y la humanidad fue ampliamente reconocida a lo largo de los años. En 2002 fue designada Mensajera de la Paz de las Naciones Unidas, y dos años después recibió el título de Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE). Entre sus numerosas distinciones se incluyen la Medalla Presidencial de la Libertad de los Estados Unidos, la Legión de Honor francesa, la Medalla Benjamin Franklin en Ciencias de la Vida, el Premio Kioto de Japón, el Premio Gandhi-King a la No Violencia, la Medalla de Tanzania y el Premio Tyler al Logro Ambiental, entre otros.

El legado de Jane Goodall trasciende su aporte al conocimiento del comportamiento animal. Su compromiso con la empatía, la observación respetuosa y la búsqueda de alternativas éticas continúa inspirando a la ciencia contemporánea. Hoy, su visión se refleja en el desarrollo de métodos innovadores que permiten avanzar en la investigación sin recurrir al uso de animales.

Fuente : https://janegoodall.org/