Desde 2016, TeamRatas impulsa una red de rescate y adopción de ratas, ratones y cobayos provenientes de bioterios, brindándoles la oportunidad de vivir una nueva realidad. En esta entrevista, nos cuentan cómo nació el proyecto, qué cambios observan en los animales una vez que llegan a un hogar y qué medidas consideran necesarias para mejorar su bienestar dentro de los laboratorios.
¿Cómo nació TeamRatas y qué necesidad buscaban resolver? ¿Qué tipo de animales reubican y de dónde provienen?
TeamRatas existe desde 2016; tuve la posibilidad de sacar dos ratas de descarte de la universidad, el contacto con bioteristas me lo facilitó una persona que trabajaba como investigadora. Se creó un espacio digital dedicado únicamente a difundir la adopción de ratas de experimentación, que llegó a muchísima gente desde la primera publicación. La página tiene el objetivo principal de que las personas desarrollen empatía hacia estos animales, la idea es que empatizando con ellos haya cada vez más gente que pueda verlas dignas de recibir la misma justicia, derechos y respeto que otros animales y de esa forma acercar la adopción en familias.
Con el tiempo en los rescates también se sumaron ratones y cobayos, todos animales usados en experimentación en distintas pruebas de más de 15 bioterios distintos.
¿Cómo es el proceso mediante el cual los animales de laboratorio pasan de ser “de descarte” a ser dados en adopción? ¿Notan que cada vez más laboratorios están abiertos a esta práctica?
A lo largo de estos años entré en contacto con muchos bioteristas, muchos de ellos incluso consiguen mi contacto consultando a sus colegas. Ellos son quienes me dan aviso de los animales cuando, por distintas razones, pasan a ser animales de descarte y por ende deben eutanasiarlas. Una vez que me dan aviso se coordina para pasar a buscarlos y retirarlos en transportadoras plásticas hasta sus hogares de tránsito. En los hogares de tránsito tienen el primer acercamiento a un entorno familiar y cálido y les damos recintos grandes con estímulos, juegos, refugios para acompañar el proceso del cambio lo mejor posible. La gran mayoría de los animales son puestos en adopción inmediatamente a menos que una enfermedad, la edad o conducta se los impida. Para darlos en adopción hacemos un proceso donde buscamos conocer a quienes están interesados en la adopción y verificamos que cumplan con una serie de requisitos que garantizan el bienestar de los animales.
Hay varios laboratorios que se ponen en contacto sin embargo no son tantos como quisiera, últimamente son pocas las nuevas personas que se animan a darles una oportunidad.
¿Qué cambios observan en las ratas y ratones una vez que salen del laboratorio y comienzan una vida en un hogar? ¿Qué mitos o prejuicios suelen existir sobre estos animales?
El cambio más notable es que paulatinamente dejan de estar alerta a muchísimos movimientos y ruidos. Se vuelven también más selectivos en sus gustos, suelen individualizarse más dentro de la manada desarrollando un temperamento y personalidad más claro en cada uno, no tanto como manada. Después de un proceso de meses cuando están completamente adaptados, tanto las ratas como los ratones ya no se refugian entre ellos únicamente sino que también buscan a las personas como un lugar seguro y se aferran a su familia frente a las incomodidades que se les presentan.
El prejuicio principal en el caso de las ratas y los ratones son las enfermedades, las personas interpretan que tienen enfermedades solo por ser ratas y ratones confundiéndolas con los peligros a los que se exponen las ratas o ratones de la calle. No pasa lo mismo con los cobayos; sin embargo otro prejuicio que sí tienen en común son los ojos rojos que tienen la mayoría de los albinos, suele ser una característica que la gente rechaza.
¿Qué impacto ha tenido TeamRatas hasta ahora, tanto en número de animales reubicados como en concientización social? ¿Alguna historia que los haya marcado especialmente?
Rescatamos desde 2016 cerca de 8.000 animales en total. Un gran objetivo que considero se cumplió es reivindicar a las ratas y ratones como representantes del testeo en animales y visibilizarlos como las especies más perjudicadas frente a otras especies que los humanos empatizan más fácilmente como el perro, el mono o el conejo. Incluso siendo especies demonizadas hace años.
Hoy en día personas que incluso no son parte del veganismo nos consultan por marcas no testeadas en animales y alternativas éticas donde ningún animal se vea involucrado, no solo en Argentina sino en otros países del mundo. Hay incomodidad en la gente en usar productos testeados en animales, comienzan a cuestionarse a raíz de la visibilidad que hay.
El mayor y más satisfactorio impacto es sumar un nuevo bioterio que busca una alternativa ética con los animales. Se resisten y veo mucha incomodidad al momento de la eutanasia. En uno de los bioterios en base a conversaciones incluso agregaron tubos de cartón y PVC para las ratas más viejas o para las embarazadas, entendiendo la tranquilidad que esto significa en la rutina de los animales.
Desde su experiencia, ¿qué cambios les gustaría ver en los laboratorios y en el sistema científico en los próximos años en relación al uso de animales?
Dentro de los cambios que consideramos más accesibles:
- Una real, racional y criteriosa disminución en la cantidad de animales usados. No usarlos para educación ni testeos preexistentes.
- Marco normativo para encontrarles un destino ético a los animales que ya no son utilizados.
- El uso equitativo de machos y hembras para disminuir la cantidad de animales de descarte.
¿Qué acciones concretas creen que deberían implementar los laboratorios hoy para mejorar el bienestar animal?
- Mejoras en los recintos de animales grandes y pequeños, sin distinción de especie.
- Enriquecimiento ambiental: Mejora en la calidad de vida de los animales que siguen en los laboratorios, refugios para que al menos puedan tener un lugar donde sentirse menos vulnerables.
- Control de reproducción, registro y ente de control.
¿Cómo puede una persona común apoyar esta causa o involucrarse con TeamRatas?
Cualquier persona puede participar:
- Tránsito: es lo más necesario e indispensable para aceptar animales de nuevos bioterios.
- Donaciones: son usadas principalmente para solventar los gastos veterinarios, los gastos de cirugía e internación son los más recurrentes en el caso específico de las ratas.
- Traslados voluntarios.