Durante el mes de octubre, el LMA recibió a Mery Alfaro Fernández, estudiante de último año de la Licenciatura en Genética Humana de la Universidad de Costa Rica, quien realizó una pasantía de un mes en nuestro laboratorio. Su visita formó parte de un intercambio académico que busca fortalecer los vínculos entre instituciones latinoamericanas dedicadas a la investigación científica responsable y la promoción de métodos alternativos al uso de animales en la ciencia.
A lo largo de su estadía, Mery participó activamente en ensayos de citotoxicidad y métodos alternativos validados por la OCDE, compartiendo su entusiasmo por la biología celular y su compromiso con una ciencia ética e innovadora. En esta entrevista nos cuenta más sobre su trayectoria, sus motivaciones y lo que se lleva de su experiencia en Argentina.
¿Podrías contarnos un poco sobre vos y tu formación académica?
Soy Mery Alfaro Fernández, estudiante de último año de la Licenciatura en Genética Humana en la Universidad de Costa Rica, con formación en Biología con énfasis en Biotecnología por la Universidad Nacional. He trabajado en diferentes laboratorios de la Universidad de Costa Rica, en áreas como genética molecular, cultivo celular, bioinformática y biología del cáncer. Me motiva profundamente el trabajo de laboratorio y la posibilidad de generar conocimiento que contribuya a la salud humana y al desarrollo científico en nuestra región.
¿Qué te llevó a interesarte por los métodos alternativos a la experimentación animal?
Desde mis primeras experiencias en investigación me ha interesado encontrar modelos más sostenibles y éticos en investigación, sin comprometer el bienestar animal ni la calidad científica. Considero que los métodos alternativos representan una evolución natural hacia una ciencia más responsable, donde la innovación y la empatía pueden coexistir de forma armónica.
¿Qué te motivó a realizar tu pasantía en el Laboratorio de Métodos Alternativos (LMA) y cómo conociste al grupo?
Conocí a la Dra. María Laura Gutiérrez, directora del LMA, durante el curso “Métodos alternativos al uso de animales aplicados a la evaluación de seguridad de sustancias químicas con fines de registro”, impartido por ella a finales del 2024 en el Laboratorio de Ensayos Biológicos de la Universidad de Costa Rica. Me motivó realizar la pasantía porque el LMA es un espacio referente en investigación toxicológica moderna, donde se integran técnicas analíticas, biológicas y regulatorias en un mismo entorno científico, promoviendo una visión integral de la experimentación responsable.
¿En qué consistió tu estadía durante este mes y qué aprendizajes te llevás de esta experiencia?
Durante mi pasantía participé en la ejecución de ensayos alternativos validados por la OCDE, como el DPRA y el BCOP, además de colaborar en cultivos celulares, pasajes, cuantificación y exposición a compuestos hormonales. Fue una experiencia enriquecedora tanto en lo técnico como en lo humano; aprendí sobre la rigurosidad experimental, la importancia del trabajo colaborativo y la responsabilidad que implica producir ciencia de calidad.
¿Qué fue lo que más te sorprendió o te gustó de trabajar en un laboratorio en Argentina?
Me sorprendió el nivel de especialización del equipo: las personas del laboratorio son estudiantes de doctorado que trabajan en sus proyectos de tesis y, al mismo tiempo, participan en los ensayos asociados a los servicios del laboratorio. Fue inspirador ver cómo cada integrante combina su formación académica con la aplicación práctica de los métodos alternativos, en un ambiente de respeto, profesionalismo y compañerismo.
¿Cómo pensás aplicar lo aprendido en tu carrera y/o en tu país?
Deseo incorporar las técnicas aprendidas en aquellos proyectos en los que sea posible, especialmente dentro de las líneas de investigación en biotecnología, toxicología y biología molecular. A futuro me gustaría contribuir al desarrollo y adopción de estas metodologías en Costa Rica, fortaleciendo las capacidades científicas locales y fomentando la colaboración entre instituciones latinoamericanas.
¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre tu experiencia en el LMA que no te hayamos preguntado?
Solo agradecer la acogida y el ambiente humano del laboratorio. Más allá de la parte científica, me llevo el ejemplo de un grupo comprometido con la ética, la excelencia y la cooperación. Fue una experiencia que reafirmó mi vocación y mi deseo de seguir construyendo una ciencia más consciente y colaborativa.