En los últimos años, la ciencia comenzó a profundizar en una pregunta clave: ¿qué ocurre cuando la exposición a un compuesto no genera toxicidad evidente, pero sí interfiere con procesos biológicos altamente sensibles como la reproducción? Para responder este interrogante, invitamos a la Dra. Noelia Nikoloff, investigadora de CONICET en el Laboratorio de la Reproducción de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Agropecuarias (FICA) de la Pontificia Universidad Católica (UCA).
Por Noelia Nikiloff
El avance del conocimiento en biología del desarrollo y toxicología ha demostrado que la ausencia de signos clínicos inmediatos no implica necesariamente ausencia de riesgo. Exposiciones sutiles, crónicas o combinadas pueden afectar sistemas biológicos particularmente vulnerables, entre ellos, el sistema reproductivo. Este nuevo escenario científico plantea desafíos que atraviesan múltiples sectores productivos: cosmética, farmacología, agroquímicos, materiales biomédicos, química industrial, productos de higiene personal, domisanitarios e incluso la industria veterinaria.
Disrupción endocrina y reproducción
El sistema endocrino regula funciones esenciales como el crecimiento, el metabolismo, el desarrollo y la reproducción. Su extrema sensibilidad lo convierte en un blanco particularmente vulnerable frente a determinadas sustancias químicas. Numerosos estudios han demostrado que distintos compuestos pueden interactuar con receptores hormonales, alterar la síntesis o el metabolismo de hormonas, afectar la maduración de gametos, la fecundación y el desarrollo embrionario temprano. Si bien no todos estos mecanismos se evalúan de manera directa mediante ensayos endocrinos específicos, sus consecuencias funcionales pueden detectarse tempranamente a través de endpoints reproductivos altamente sensibles, que actúan como verdaderos sensores biológicos de alteración.
ASSAYS: toxicología reproductiva in vitro
En muchos casos, la regulación vigente aún no exige evaluar estos endpoints específicos, lo que genera una brecha entre el conocimiento científico emergente y las evaluaciones de seguridad tradicionales. El servicio de toxicología reproductiva in vitro ASSAYS, desarrollado como Servicio Tecnológico de Alto Nivel de CONICET, surge para abordar precisamente esa brecha.
Trabajamos con un modelo in vitro de alta sensibilidad basado en la producción de embriones bovinos, un sistema ampliamente validado por su similitud fisiológica con la reproducción humana y su valor predictivo en estudios toxicológicos.
Desarrollamos ensayos in vitro avanzados que permiten evaluar el impacto de cualquier compuesto, mezcla o formulación, independientemente de su aplicación final, sobre procesos reproductivos tempranos altamente sensibles.
Nuestros modelos evaluar endpoints biológicamente relevantes como:
- maduración ovocitaria,
- formación de pronúcleos durante la fecundación,
- desarrollo embrionario temprano,
- calidad embrionaria y competencia para el desarrollo.
Estos parámetros funcionan como indicadores tempranos de alteración biológica y aportan información clave que complementa y amplía las evaluaciones de seguridad convencionales.
Cada informe generado no es solo un resultado experimental: es una herramienta para respaldar formulaciones más seguras, reformular a tiempo, comparar alternativas durante I+D, diferenciar un producto en el mercado y demostrar un compromiso real con la fertilidad.
Anticipar riesgos, mejorar decisiones
La toxicología reproductiva in vitro no es solo una herramienta científica, sino también una estrategia de prevención y toma de decisiones. Permite identificar riesgos biológicos tempranos, reducir incertidumbre antes de escalar desarrollos y generar evidencia científica objetiva, trazable y de alto valor agregado.
Evaluar la seguridad reproductiva hoy es anticiparse a los desafíos regulatorios, científicos y sociales del futuro.
Contactos: Dra. Nikoloff (noelianikoloff@uca.edu.ar); Dra. Carranza-Martin (acarranza@uca.edu.ar). Laboratorio de Reproducción, Facultad de Ingeniería y Ciencias Agropecuarias (FICA) de la Pontificia Universidad Católica (UCA) (CABA)