Hacia el uso de anticuerpos NO producidos en animales  

El reemplazo de uso de animales de experimentación ha llegado a la producción de anticuerpos, utilizando diversas técnicas de ingeniería genética y cultivos in vitro que evitan la inmunización de animales.

Un informe del 2020 del Laboratorio de referencia de la Unión Europea (UE) para alternativas a las pruebas con animales (EURL ECVAM) recomienda el uso de métodos no derivados de animales para el desarrollo de anticuerpos (Barroso et al. 2020):

“Por lo tanto, teniendo en cuenta la opinión de ESAC (comité asesor científico del  EURL ECVAM) sobre la validez científica del reemplazo de anticuerpos derivados de animales, EURL ECVAM recomienda que los animales ya no se utilicen para el desarrollo y la producción de anticuerpos para aplicaciones de investigación, regulatorias, diagnósticas y terapéuticas. Deben respetarse las disposiciones de la Directiva 2010/63/UE y los países de la UE deben dejar de autorizar el desarrollo y la producción de anticuerpos mediante la inmunización animal, cuando no exista una justificación científica sólida y legítima”.

Además del costado ético que implica el reemplazo de modelos animales en la producción de anticuerpos, las nuevas tecnologías que se están desarrollando e implementando traen ventajas sustanciosas con respecto a la reproducibilidad y los tiempos de producción. 

En la investigación biomédica y toxicológica, los anticuerpos son esenciales para detectar, identificar y cuantificar proteínas u otras moléculas en distintos tipos de ensayos. Sin embargo, no todos los anticuerpos tienen la misma calidad: los obtenidos mediante métodos tradicionales pueden variar entre lotes o perder especificidad, lo que genera resultados inconsistentes entre laboratorios. Por eso, la forma en que se producen influye directamente en la confiabilidad de los resultados científicos.

Hoy en día, existen formas innovadoras de producir anticuerpos que ya no requieren del uso de animales. Una de ellas se basa en bibliotecas de “fagos”, que son virus inofensivos para las personas y muy útiles en biotecnología. Estas bibliotecas contienen una enorme variedad de posibles anticuerpos, lo que permite seleccionar, en el laboratorio y sin necesidad de inmunizar a un animal, aquellos que se unen de manera específica a una molécula de interés.

El resultado son anticuerpos recombinantes, completamente definidos y reproducibles, que pueden generarse una y otra vez con la misma calidad. Además, el proceso es mucho más rápido: puede llevar apenas unas semanas, frente a los varios meses que requiere la producción tradicional en animales.

Esta tecnología no solo representa un avance ético, sino también científico. Permite obtener anticuerpos contra sustancias que serían peligrosas o ineficaces para inocular en un animal, como toxinas o proteínas poco inmunogénicas, abriendo la puerta a nuevas aplicaciones en investigación, diagnóstico y desarrollo de terapias.

En definitiva, el reemplazo de animales en la producción de anticuerpos no solo responde a una necesidad ética, sino que impulsa una ciencia más precisa, eficiente y sostenible, alineada con los principios de innovación y bienestar que marcan el futuro de la biomedicina.

Fuente: Barroso J et al. (2020). EURL ECVAM Recommendation on non-animal-derived antibodies. EUR 30185 EN, Publications Office of the European Union, Luxembourg, 2020, ISBN 978-92-76-18346-4, doi:10.2760/80554, JRC120199.